Trekking con stile

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L'Appalachian Trail è un percorso di 2.181 miglia dalla Georgia al Maine che serpeggia attraverso 12 stati prima di raggiungere il New Hampshire.

È lì che sette Scout della Truppa 71 a New London, N.H., hanno iniziato il loro viaggio, su una delle parti più impegnative del sentiero: le White Mountains. A 117 miglia, questa sezione dell'A.T. include 48 picchi superiori a 4.000 piedi.

Questa non è la tua escursione media, motivo per cui gli scout hanno fatto una pazzia per le loro sistemazioni per dormire durante la loro avventura di tre giorni.

Oltre al loro terreno impegnativo e alle ampie vedute, le White Mountains dispongono anche di una rete di capanne, ciascuna a circa un giorno di distanza l'una dall'altra, che forniscono alloggio ai viaggiatori stanchi.

Le capanne dell'Appalachian Mountain Club - alcune delle quali hanno più di 100 anni - offrono letti morbidi e pasti freschi, perfetti per un trekking estenuante come questo.

Kurt Thomas, 17 anni, non è estraneo alle White Mountains, avendo percorso molte delle sue vette, tra cui il Monte Washington, la vetta più alta del nord-est. Ma quella non era per lui l'attrazione principale di questo viaggio.

'Ho davvero apprezzato la possibilità di sperimentare le capanne', dice.

IMPOSTARE IL PASSO

Kurt ha contribuito a stabilire il ritmo per la truppa, che comprendeva una manciata di scout che facevano il loro primo viaggio nelle Montagne Bianche. Il trekking è iniziato con un'escursione di 4,2 miglia nella White Mountain National Forest, una distesa di 800.000 acri di natura selvaggia.

'Mi è piaciuta la possibilità di farla franca con la mia truppa e staccare la spina da tutto', dice Kurt, che ha scambiato il suo smartphone con una radioamatoriale per comunicare con i capi delle truppe dietro gli scout per assicurarsi che il gruppo rimanesse unito.

Per Troop 71, il primo giorno dell'avventura è stato ambizioso. Dopo aver camminato per alcune miglia su un terreno roccioso, i ragazzi hanno iniziato a salire sulla Galehead Mountain, la vetta più occidentale della Twin Range delle White Mountains. Gran parte della montagna, compresa la sua cima di 4.024 piedi, era coperta di alberi, rendendo il ritmo più lento.

Per Eric Scheuch, 13 anni, l'escursione di sei ore del primo giorno è stata una prova di resistenza. L'altitudine non ha aiutato, né il suo zaino imbottito. In un'area in cui le temperature dalla base della montagna alla vetta possono oscillare di 30 gradi, gli scout dovevano essere preparati per qualsiasi tempo.

'Ho preparato pantaloncini, magliette, una giacca, cappelli, guanti, pantaloni lunghi, snack e acqua', dice Eric. 'Fortunatamente, poiché stavamo nelle capanne, non avevo bisogno di portare con te attrezzi per dormire o cucinare.'

CAPANNA UNO

Dopo aver raggiunto la vetta del monte Galehead, la truppa 71 discese alla capanna Galehead, la più remota delle otto capanne della catena della Montagna Bianca. Situata a 3.800 piedi, la capanna è circondata da viste panoramiche sulla Pemigewasset Wilderness Area. Infatti, dalla capanna, i ragazzi hanno potuto vedere la vetta del Monte Kearsarge nella loro città natale, a 57 miglia di distanza.

La capanna Galehead dispone di quattro stanze a castello, una grande sala comune, servizi igienici, una cucina e cene e colazioni in stile familiare, servite come parte di un grande pasto comunitario tra gli ospiti della capanna.

E con le temperature di fine agosto che scendevano fino agli anni '40, insieme a un temporale la prima notte, la Truppa 71 era felice di avere il riparo della capanna, specialmente dopo un'escursione così aspra.

Mentre servizi come l'elettricità e l'impianto idraulico interno nella natura selvaggia sembrano un lusso, Eric si è affrettato a sottolineare che il viaggio della truppa non era la tua escursione media.

'In genere, potremmo fare un'escursione di mezzo miglio nei boschi e allestire un campo', dice. “In questo viaggio, abbiamo camminato per diversi chilometri dentro e su una montagna. Siamo stati tutti molto grati per la capanna '.

CAPANNA DUE

Riposata e nutrita, la truppa 71 partì alle 8 del mattino per scalare altre tre montagne nel secondo giorno del viaggio. Con un mix di sole e nuvole e temperature insolitamente calde, gli Scout hanno iniziato la loro ascesa del Mount Guyot, una vetta di 4.580 piedi che presenta una doppia cima con vista panoramica su gran parte del New Hampshire.

Hanno quindi camminato lungo una cresta di 3.000 piedi per raggiungere la vetta delle montagne vicine di South Twin Mountain (4,902 piedi) e Zealand Mountain (4,260 piedi).

Alla fine della giornata, la truppa 71 aveva camminato per 7,5 miglia mentre iniziava la discesa verso la capanna di Zealand Falls, situata a 2.700 piedi.

Dopo un'altra notte riposante in una capanna, la truppa 71 tornò a casa attraverso la natura selvaggia, dove incontrarono molti escursionisti, incluso un uomo che aveva percorso l'Appalachian Trail dalla Georgia.

'Ci ha detto che, sebbene avesse percorso l'80% del percorso, aveva completato solo il 20% della difficoltà del percorso, fino al New Hampshire', dice Eric. 'È stato bello sapere che abbiamo fatto a piedi la parte più difficile di un viaggio di 2.000 miglia.'