Scout Life Fiction La vigilia di Natale del cowboy

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Fiction di Jack Schaefer
Illustrazioni di Tim Jessell

In alto sul fianco di una montagna vicino a una piccola cabina di linea nel crepuscolo nitido e pulito della sera Stubby Pringle oscilla in sella.

Ha la forma di un orso nell'oscurità, impacchettato contro il freddo. La giacca foderata di pile con l'usura degli inverni su di essa rigonfia il corpo e guanti pesanti dita spuntate. Due bandane rosse gay piegate insieme ingrassano la gola sotto il mento.

Il cappello rovinato viene tirato giù per sedersi sulle orecchie e nella tasca della giacca ci sono paraorecchie di pelle di coniglio su un pezzo di corda che può usare se ne ha bisogno.

Stubby Pringle si alza in sella. Guarda fuori e in basso su un mondo di neve e ghiaccio, alberi e rocce. Allarga le braccia e abbraccia intere catene di colline. Si allunga e il cappello sfiora le stelle nel cielo. Lui è Stubby Pringle, cowhand della Triple X, e questa è la sua notte da urlare. Lui è Stubby Pringle, figlio dell'asino selvatico, e si sta dirigendo verso il ballo della vigilia di Natale nella scuola nella valle.

È Stubby Pringle, 19 anni, braccone alto 3 metri della Triple X. E questa è la sua notte da urlare.

Stubby Pringle si alza e il cavallo si erge come una roccia. Questo è l'orgoglio della sua corda: roano dalle orecchie flosce, dal collo di pecora e dai fianchi di gatto che sembra sarebbe dovuto morire settimane fa ma ha barre di ferro per le ossa e nitroglicerina per il sangue. Può andare da qui al giorno del giudizio con nient'altro che bocconi di neve per l'acqua e ciuffi di erba secca curata dall'inverno strappati tra i cumuli per il cibo. Si trova su una roccia. Conosce la follia di cercare di spodestare Stubby. Non spreca energia in futili esplosioni. Sa che per questa sera sono preordinate 27 miglia di duro inverno e altre 27 di ritorno in salita al mattino. Lo ha già fatto. Sta salvando dinamite sotto la sua pelle per il destino del vero pony vacca, che è quello di portare il suo cavaliere dove vuole andare - e riportarlo indietro di nuovo.

Stubby Pringle siede in sella e sorride al freddo, alla distanza e al futuro pieno di festa.

Unisciti a me e guardalo mentre offre questa opportunità, a ciò che può essere visto nonostante il vapore gelido e impacchettato che presto gli atterrerà ghiaccioli sul naso. Quelli sono tratti incuranti, casuali, confusi sotto la tesa del cappello basso, belli circa come il muso di cinghiale blu. Non c'è ancora molta peluria sul mento. Perché è solo un ragazzo? Non commettere questo errore, anche se mancano ancora sei settimane al suo ventesimo compleanno.

Non commettere errori che Hutch Handley ha commesso l'estate scorsa quando pensava che fosse roba giovane e non stagionata e ha preso a strappare Stubby e si è ritrovato con le orecchie appuntate all'indietro e il labbro superiore spaccato e il naso schiacciato e tutto di lui gettato nella pioggia. Stubby si è preso cura di se stesso da quando è rimasto orfano a 13 anni. Stubby fa il lavoro da uomo da quando aveva 15 anni. Pensi che l'Hardrock Harper della Triple X non avrebbe avuto altro che una mano provata a tutto tondo qui nel più lontano inverno campo in linea con il vecchio Jake Hanlon, il vecchio cowboy più duro che abbia mai cavalcato?

Il Pringle tozzo fa scivolare la mano guantata sotto la groppa per rimuovere il gelo dalla sella. Non ha senso lasciarlo sciogliere in toppe di pantaloni di velluto a coste. Schiaffeggia la bisaccia sul lato destro. Tiene un sacchetto di juta avvolto attorno a una scatola di caramelle da due libbre, di cioccolatini fantasia con interni variegati che ha acquistato due mesi fa e ha tenuto nascosto al vecchio Jake. Schiaffeggia la bisaccia sul lato sinistro. Tiene un sacchetto di tela da imballaggio avvolto attorno a un pacco di carta che contiene un pezzo di abbigliamento raffinato e un rotolo di nastro rosa. Oggetti interessanti, sì? Sono le munizioni per la campagna che ha in mente per ammorbidire gli affetti di qualsiasi donna di età giusta tra quelle della scuola che lo attira di più e sembra più suscettibile.

Stubby Pringle si sistema saldamente in sella. È solo un altro dei mandriani sparsi in lungo e in largo, mal pagati, vestiti rattoppati che abitano queste parti, e probabilmente i segni e gli odori della sua vocazione non sono stati cancellati tutti. Lo sa. Ma questa è la sua notte da urlare. È Stubby Pringle, vero figlio generato dell'asino più selvaggio, e ha guidato la linea per due mesi senza interruzioni, e ha fatto la sua parte di lavoro e altro ancora perché il vecchio Jake va d'accordo e rallenta un po ', e questo è il suo notte per calpestare le assi del pavimento finché la scuola non trema e calcia con i tacchi fino alle lanterne sopra e fa girare una femmina disponibile finché non ha le vertigini. Si contorce le dita dei piedi in profondità nelle staffe e si sistema in sella.

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'Potrei metterli al cioccolato', dice il vecchio Jake dalla porta della cabina. 'Non si nascondevano bene', dice. 'Non va bene affatto.'

'E sii battuto come un tamburo', dice Stubby. 'E strizzato come uno sporco straccio.'

'Di who'http: //fiction.boyslife.org/files/2016/12/cowboy-2.jpg 'title =' '>

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Stubby Pringle, sprona a-jingle, corre nella neve incrostata.

Il cavallo Roan, riscaldato, si muove forte e saldo sotto di lui. La cabina di linea e il lavoro di linea sono cose di gran lunga dimenticate avanti e indietro e su e su per la possente massa della montagna. È Stubby Pringle, il tifo, il ticchettio, il gran lavoratore e il duro gioco della Triple X che si reca al ballo di Natale nella scuola nella valle.

Supera su una delle creste inferiori. Tira le redini per dare a Roan una pausa. Si toglie i ghiaccioli dal naso. Si sporge in avanti e allunga una mano per spazzolare via molte altre barre laterali del vecchio pezzo di briglia. Si raddrizza. Molto più avanti, in cima all'ultima e più bassa cresta, nella valle, può vedere minuscoli punti luminosi che sono le finestre della scuola. Ci sono gonne leggere, allegre e svolazzanti.

'Wahoo!' grida. 'Ragazze, donne e nonne!' grida. 'Alza le gonne e inizia a saltare! Sto arrivando! '

Schiaffeggia gli speroni a Roan. Salta come un leone di montagna, in fuori e in basso, in un duro galoppo verso il basso, precipitoso, spericolato di cumuli di croste e rami di cespugli ricoperti di ghiaccio che li schiaffeggiano. Lui è Stubby Pringle, nato con gli speroni, allattato con succo di tarantola, svezzato con pelle grezza, a casa in sella a un uragano a forma di cavallo che può correre verso il limite dell'eternità e ritorno, dirigendosi ora verso alti jink in ritardo di due mesi. È alto 3 metri e il cavallo è un gigante con le ali, dotato di ossa di ferro e alimentato dalla dinamite, che si libra in balzi di 12 metri lungo il fianco della meraviglia imbiancata di un mondo invernale.

In fondo rallentano. Si fermano. Guardano in alto l'ascesa dell'ultima bassa cresta più avanti.

Roan zampa il terreno ghiacciato e sbuffa due pennacchi di vapore gelido. Stubby si allungò indietro per tirare giù la giacca foderata in pile che ha lavorato un po 'su. Accarezza la bisaccia sul lato destro. Accarezza la bisaccia sul lato sinistro. Alza le redini per librarsi in alto e oltre l'ultima bassa cresta.

Aspetta, Stubby. Cos'è quello sulla destra 'http://fiction.boyslife.org/files/2016/12/cowboy-3.jpg' title = ''>

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Là. Questo lo fa. Quel suono imponente può solo significare che la lama ha colpito un angolo ed è rimbalzata via senza mordere. Qualche idiota che fa il dong-bong, ding-busted, ding-blatted imbecille dag-blatted si taglierà alcune delle dita dei piedi.

Tira Roan verso destra. È Stubby Pringle, nato per sintonizzare tori urlanti e vitelli che urlano, marchiato alla nascita, cowman cresciuto e cowman fino al midollo, e nessun vero cowman cavalca mai senza fermarsi a controllare qualcosa di strano a distanza. Roan mastica un po ', infastidito dall'interruzione. Ricorda chi è in sella. Sospira e obbedisce. Si muovono silenziosamente nell'oscurità della notte, superando tronchi di alberi neri come il getto contro il grigio tenue della neve incrostata sul terreno. La luce mostra debolmente avanti. Luce della lanterna attraverso una piccola finestra rivestita di carta oleata.

Sì. Naturalmente. Proprio dove è stato per otto mesi ormai. Il posto di Henderson. Uomo e donna e bambina e ragazzo all'altezza della vita. Homesteaders. Nemmeno gli sciocchi, proprietari di casa. Peggio di così. Fuori di testa del tutto. Tutti loro. Comunque qui fuori. Scommettendo sul governo che possono evitare di morire di fame per cinque anni in cambio di 160 acri di terra. Terra che potrebbe essere in grado di supportare sette lepri e due coyote e nove serpenti a sonagli e forse tutti e quattro i manzi sottili per un'intera sezione. In un buon anno. Homesteaders. Sempre quasi fuori da quasi tutto: soldi e cibo e strumenti e sorrisi e gioia di vivere. Qualunque cosa. Tranne forse speranza e tenacia ostinata.

Stubby Pringle spinge il riluttante roan. Nella luce diffusa dalla finestra accanto a un mucchio aggrovigliato di rami di alberi morti, vede una donna. Il suo viso è grigio, contratto e stanco. Il vecchio berretto della calza è tirato giù sulla testa. La giacca stracciata sbatte sul lungo vestito di lana e blocca le braccia mentre cerca di far oscillare l'ascia in un ramo di buone dimensioni a terra.

Il suono sferzante e l'ascia rimbalzano e mancano appena una caviglia.

'Smettila!' dice Stubby, tagliente. Fa oscillare Roan in stretta. Lui la guarda. Lascia cadere l'ascia e indietreggia, spaventata. È pronta per precipitarsi nella baracca di lastre di corteccia di due stanze. Lei guarda in alto. Vede quella faccia a casaccio dai tratti di scarabeo increspata in un sorriso. Si rilassa un po ', la mano sulla serratura della porta.

'Smettila!' dice Stubby, tagliente. Fa oscillare Roan in stretta. Lui la guarda. Lascia cadere l'ascia e indietreggia, spaventata.

'Signora', dice Stubby. 'Stai cercando di paralizzare te stesso' http://fiction.boyslife.org/files/2016/12/cowboy-4.jpg 'title =' '>

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'Devo finirlo bene', dice Stubby Pringle. Dalle forti dita smussate arriva una stella a cinque punte, di triplo spessore per renderla rigida, un pezzo di vecchio filo attorcigliato per tenerla in posizione verticale. Lo fissa alla punta più alta del ramo più alto. Avvolge una bandana solitaria intorno alla gola e infila un cappello malconcio sulla testa e scrolla le spalle nella giacca ora foderata.

'Un albero piccolo e carino', dice. 'Tutto quello che devi fare ora è tirare fuori quello che hai per i bambini e metterlo sotto. Devo davvero andare. ' Si avvia verso la porta esterna.

Si ferma sulla porta aperta. Sente il sospiro dietro di lui. Sa che senza guardare la donna si è accasciata sulla vecchia sedia a dondolo.

'Non abbiamo niente per loro', dice. “Solo ora questo albero. Il che non voglio dire che non sia un bell'albero grandioso. È più di quello che avevamo, tranne te. '

Stubby Pringle è in piedi sulla porta aperta e guarda fuori nella fredda e pulita notte illuminata dalla luna. In qualche modo sa che senza voltare la testa due lacrime stanno scivolando sulle guance sottili e pizzicate. 'Vai avanti', dice. 'Sono bravi giovani uns. Loro sanno com'è. Non si aspettano niente. '

Stubby Pringle si trova sulla porta aperta e guarda alla sommità di una cresta bassa che nasconde la valle e la scuola.

'Ragione di più dovrebbe esserci qualcosa quando si svegliano.' Anche lui sospira. 'Sono uno stupido fannullone, fottuto, fottuto,' dice. “Ma credo di avere ancora un po 'più di tempo. Probabilmente resteranno in giro fino a quasi tutta la mattina. '

Stubby Pringle esce a grandi passi, lasciando la porta aperta. Torna indietro, chiudendo la porta con il tacco dietro di lui. In una mano ha un sacchetto di tela avvolto attorno a un pacco di carta. In altra parte ha un pezzo squadrato di buona pineta. Getta il pacco della borsa nelle pieghe del grembiule da donna.

'Scartalo', dice. 'C'è la stoffa per un vestito carino per la ragazza. Aghi e infila come te puoi montarlo in pochissimo tempo. Mi limiterò a tagliare qualcosa per il ragazzo. '

La luna è alta nel cielo freddo. Nuvole gelide si spostano lassù con esso.

Piccoli fiocchi di neve fluttuano nell'aria superiore. In basso, vicino alla baracca di due stanze, giace disgustato il pony roano della mucca, legato a terra, pendente come una statua incrostata di neve. Sta accettando il destino ineludibile del suo genere, che è aspettare il suo pilota, conservare l'energia della dinamite, essere pronto a correre all'ultimo margine di movimento quando l'attesa è finita.

Dentro la baracca, il fuoco divora allegramente legno, buon legno, legno robusto, legno stagionato, riscaldando bene due stanze. L'uomo giace a letto, girato su un fianco, rannicchiato un po ', russando lento e costante. La donna si siede sulla sedia a dondolo, cucendo. La sua testa annuisce lentamente e assonnata, e le sue palpebre si abbassano stanche, ma le sue dita volano, punto-punto-punto. Il vestito si è modellato sotto le sue mani, piccolo e a balze con maniche a sbuffo, vestito raffinato, travestimento, vestito per sorrisi e gioia di vivere. Sta cucendo un nastro rosa attorno al colletto e sul davanti e in un soffice fiocco sul retro.

Piccoli trucioli volano e i trucioli svolazzano. Là nelle sue mani, in una buona pineta, qualcosa si sta plasmando.

Su uno sgabello vicino siede Stubby Pringle, un buon pezzo di legno di pino in una mano, coltello nell'altra, coltello fine, coltello completo, coltello che ha sempre con sé, coltello a sette lame con quattro per tagliare da piccolo a grande e cavatappi e apriscatole e cacciavite. La grande lama di taglio ha fatto il suo lavoro. La piccola lama di taglio ora funziona. È Stubby Pringle, nato con il tatto per i coltelli in mano, svezzato su una ruota smeriglio, nutrito di trucioli, cresciuto per farsi strada nel mondo. Piccoli trucioli volano e i trucioli svolazzano. Là nelle sue mani, in una buona pineta, qualcosa si sta plasmando. Un cavallo. Sì. Cavallo dalle orecchie flosce, dal collo di pecora e dai fianchi di gatto. La testa dalle orecchie fluttuanti è alta sul collo della pecora, allungata, annusa il vento, sbuffa in lontananza. I fianchi di gatto sono curvi in ​​avanti, catturati accovacciati per il salto in avanti. È adatto a un cavallo per trasportare un ragazzo all'altezza della vita fino all'estremo limite dell'eternità e ritorno.

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Stubby Pringle scolpisce veloce e sicuro. La piccola lama di taglio fa le ultime piccole spie da taglio. Sì. Piccole chiazze e segni non commettono errori. È una fragola roana. Chiude il coltello e lo mette in tasca. Ma la testa della donna è caduta esausta. Siede accasciata su una sedia a dondolo, e anche lei russa lentamente e costantemente.

Stubby Pringle si alza. Prende il vestito e lo mette sotto l'albero, bel vestito, travestimento, vestito aspettando ora che la bambina si svegli e lo indossi con sorrisi e gioia di vivere.

Mette accanto un cavallo di legno, un bel cavallo, un cavallo orgoglioso, un cavallo che sbuffa in lontananza, i fianchi di gatto accucciati, in attesa che il ragazzo all'altezza della vita si svegli e lo cavalchi in tutto il mondo.

Silenziosamente, accumula legna sul fuoco e raccoglie le ceneri per tenerla per la mattina. Con calma si infila il cappello e avvolge la bandana e fa spallucce nella giacca foderata di kimpy. Guarda la vecchia sedia a dondolo e la donna stanca accasciata su di essa. Si avvia verso la porta esterna ed esce, lasciando la porta aperta. Torna indietro, chiudendo la porta con il tacco dietro. Porta con sé altri sacchetti di tela avvolti intorno a una scatola di caramelle, cioccolatini raffinati, cioccolatini fantasia con interni variegati. Delicatamente prende un grande vecchio scialle dal chiodo del muro e lo posa su di lei. Sta in piedi vicino al grande letto e guarda l'uomo che russa.

'Diavolo della piscina', dice. 'Non è giusto dimenticarlo.' Prende un coltello dalla tasca, un coltello sottile, un coltello a sette lame e lo posa su una coperta sul letto. Prende i guanti e spegne la lanterna, e veloce come l'ombra della luna scivolosa se ne va.

In alto, le nuvole gelide corrono sulla faccia della luna. Il vento sferza le punte più alte degli alti pini. Cos'è che sfreccia come un uragano laggiù sul pendio dell'ultima cresta bassa, spargendo derive, sfondando cespugli, sbuffando di sfida a distanza? Http://fiction.boyslife.org/files/2016/12/cowboy-6.jpg 'title =' '>

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Sleigh bells'http: //fiction.boyslife.org/files/2016/12/cowboy-7.jpg 'title =' '>

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Va bene, ora dì tutto quello che vuoi, lo so, lo sai, qualsiasi sciocco con il dong bong, il ding-blatted, il dang-blatted dovrebbe sapere che i ghiaccioli che si staccano dai rami possono suonare alle orecchie assonnate qualcosa come le campane di una slitta. Quegli occhi sfocati mezzo addormentati possono vedere cose strane. Quel cervo e l'alce tracciano tracce come quelle delle renne. Quel vento che sibila e mormora, geme e martella giù per le montagne e attraverso le cime degli alberi può suonare come qualcuno che modella le parole. Ma potremmo parlare e parlare, e non significherebbe nulla per Stubby Pringle.

Stubby è più saggio di noi. Lui sa, lo saprà sempre, chi era, paffuto e allegro e saltellante, a parlargli quella notte sul versante invernale della montagna battuto dal vento.

'We-l-l-do-o-o-ne, pa-a-a-art-ner!'


Circa l'autore:Jack Schaefer (1907-1991) è forse meglio conosciuto per il suo romanzo 'Shane', su cui si basava il grande film western con lo stesso nome. Un maestro della parola scritta, Schaefer ha anche pubblicato molti racconti, come questo filato sottile, che è apparso per la prima volta inBoys 'Lifenel dicembre 1963.