Scout Life Fiction Ghost Blade

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Narrativa di Michael P. Spradlin
Illustrazioni di Mark Smith

Il suo respiro era ansimante. I suoi pattini affondarono nel ghiaccio mentre si voltava, iniziando a risalire la pista. Ci volle tutta la forza che gli era rimasta per tenere in mano la mazza da hockey.

'Scavare in profondità! Partire! Partire! Partire!'Le grida di Coach Fraser risuonavano lontane nell'arena cavernosa. Il suo maglione Milford Tankers era fradicio di sudore. Le sue gambe erano morte. Non aveva più niente.

Fino a quando non l'ha fatto.

I suoi pattini scivolarono sulla linea blu e lui agitò ulteriormente, tagliando dietro la rete, risalendo sul ghiaccio.

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'Andiamo,' ansimò. 'Non fermarti adesso.' Lanciò una rapida occhiata al coach Fraser, che diede due rapidi fischietti per terminare l'esercitazione. Si fermò, asciugandosi il sudore dalla fronte.

Cole amava l'hockey. Era il giocatore numero 1 in classifica nella sua fascia d'età nello stato. A 14 anni stava già attirando l'interesse dei college. Sognava di giocare un giorno nella National Hockey League.

Ma c'erano giorni come oggi, in cui non sapeva se sarebbe mai arrivato a tanto.

Allenatore Swanson.

La loro squadra era imbattuta e si è classificata al 4 ° posto nel paese. Erano i favoriti per vincere lo stato. Il che darebbe loro la possibilità di diventare cittadini. Tutto ciò non sembrava piacere all'allenatore. Ogni giorno ha tenuto Cole dopo l'allenamento per eseguire esercitazioni extra. Parla sempre di come “i campioni stiano fino a tardi. I campioni scavano in profondità. '

Cole teneva la testa bassa, non volendo stabilire un contatto visivo con l'allenatore. Più si avvicinavano allo stato, più lui spingeva.

'Non metterti a tuo agio', ha detto l'allenatore. 'Non hai ancora finito. Ho una sorpresa per te. '

'Una sorpresa?' Ha detto Cole. 'Ti piace una torta?'

'Pfft. Niente torta. Solo qualcuno che voglio che tu incontri. ' Guardò l'orologio. “Dovrebbe essere qui ormai. Vado a controllare. Forse la porta è chiusa. Aspetta finché non torno. '

Cole pattinò in un cerchio lento e raccolse un disco che giaceva al centro del ghiaccio. Si precipitò verso l'obiettivo, maneggiando il bastone. Con un colpo, ha sparato il disco in porta. È stato bello.

Si voltò e fu sorpreso di trovare un uomo in piedi vicino alla rete opposta, con indosso pattini antiquati e malandati e un vecchio maglione Milford Tankers.

'Ahhh!' Cole sussultò, quasi cadendo sul ghiaccio.

'Scusa,' disse il vecchio. 'Non volevo spaventarti.'

La sua voce era profonda e roca. I suoi folti capelli bianchi erano raccolti all'indietro. La sua pelle era segnata da vecchie cicatrici. Deve aver giocato nei giorni prima che fossero richiesti i caschi. Sicuramente aveva preso alcuni dischi e si era attaccato alla faccia.

'Come stai, ragazzo?' Egli ha detto. Ha pattinato al centro del ghiaccio.

'Ehm. OK. Sei ... la sorpresa? ' Chiese Cole.

Fu colpito da quanto fosse familiare quest'uomo. Era certo di averlo visto prima. Ma non saprei dire dove. Forse sugli spalti, a guardare le partite?

'Sei pronto per lo stato?' chiese l'uomo, scivolando fino a fermarsi vicino a Cole.

“Sono ...? Uh. Si. Credo di si.'

'Non sembri convinto', ha detto.

'Io ... sono ... solo, sai ... il disco rimbalza in modo divertente a volte.'

'Sicuro. L'ho visto molte volte ', il vecchio fece scorrere l'aria con il suo bastone, testandone il peso.

Rovesciò un disco sulla lama del suo bastone, facendolo rimbalzare su e giù prima di lasciarlo cadere sul ghiaccio. Ha sparato uno schiaffo verso l'obiettivo. È rimbalzato sul retro della rete. È successo così in fretta che Cole quasi non ci credeva.

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'Bel colpo', ha detto Cole.

'Grazie. Suonavo un po '. '

'Freddo. Probabilmente dovrei tornare a lavorare. Prima che torni il coach ', ha detto.

Il vecchio lo guardò. 'Ti guida abbastanza forte, non è vero?'

'Mi porta da qualche parte.'

Il vecchio rise. 'Questo è ciò che fanno gli allenatori. Anche i grandi giocatori hanno bisogno di qualcuno che li spinga. Un giorno prenderai il ghiaccio contro qualcuno migliore di te fisicamente. Non puoi lasciare che siano migliori di te mentalmente.

Il tuo allenatore ti sta spingendo ad essere grande. Non è personale. '

'Veramente? È così semplice.' Cole cercò di tenere a bada la sua voce.

Aveva scoperto che molte persone avevano 'idee' su ciò che serviva per vincere. La maggior parte ne era piena.

'Certo che lo è. Vorrei che i miei allenatori mi avessero spinto un po 'di più. È la differenza tra vincere e perdere a volte. ' L'uomo sorrise, facendo rimbalzare due dischi sulla lama.

Ha sparato a entrambi i dischi contemporaneamente. Colpiscono la parte posteriore della rete come se volassero su una corda.

'È stato impressionante', ha detto Cole.

Il vecchio alzò le spalle. “Come ho detto, giocavo un po '. Ho vinto un paio di campionati quando ero giovane. '

'Quali campionati?'

L'uomo non ha risposto. Invece, ha sparato ai cinque dischi di allenamento rimanenti. Ogni colpo volava dritto e vero, nella parte posteriore della rete.

'Come ti chiami?' Chiese Cole.

Ancora nessuna risposta. Invece, guardò in alto verso le travi e gli stendardi appesi lì. I Milford Tankers erano una dinastia junior di hockey e avevano la lavanderia lassù per mostrarlo.

'Non c'è niente come vedere uno di quelli cresciuti lassù', ha detto. I suoi occhi avevano uno sguardo malinconico. 'Sei pronto per far salire il tuo?'

'Lo sono', disse Cole.

“Ricorda, il tuo allenatore sta solo cercando di farti capire quanto sei bravo. Giocherai con altre buone squadre. Forse anche squadre migliori. Ad un certo punto, non sarai più il miglior giocatore sul ghiaccio. Penso che probabilmente lo sai già. Tuttavia, non significa che perderai. Conoscevo ragazzi del nostro campionato che avevano più talento. Non hanno mai vinto niente. Perché non lo volevano abbastanza. '

Cole annuì. 'Lo voglio.'

Dove aveva visto quest'uomo prima? Gli piaceva un po 'il vecchio.

'Mi insegnerai a fare quel doppio colpo?' Chiese Cole.

'Ah. Ho bisogno di andare. ... 'balbettò.

'Solo cinque minuti, è tutto quello che chiedo', Cole si voltò e pattinò verso la rete e raccolse i dischi. Mentre si voltava per sparare loro al centro del ghiaccio, l'uomo era sparito.

'Mister? Ciao?' si guardò intorno.

Andato.

'Beh, è ​​strano.'

'Cosa c'è di strano?' Era l'allenatore Fraser, che camminava sul ghiaccio.

'Chi era quel ragazzo?'

'Quale ragazzo?' Ha chiesto l'allenatore.

'Il ragazzo che volevi farmi incontrare?'

L'allenatore Fraser sollevò il telefono in mano. 'Non ce l'ho fatta. Sono rimasto bloccato al lavoro. Il suo nome è Reggie Dunlop, usato per giocare a hockey della lega minore. Ho pensato che potesse darti alcune indicazioni. '

'Quanti anni ha?'

'Quanto vecchio… ? Ha circa 40 anni, immagino. Perché?'

'Niente ... io ... è solo ... hai visto qualcun altro qui?'

'Che cosa? No. Stai bene? '

'Ehm. Si. Suppongo.'

“Vai nelle docce. Dobbiamo tornare a casa e preparare la cena per tua madre. '

“OK, papà. ... Voglio dire, allenatore. ' Cole era scivolato. 'Coach Fraser' era anche suo padre. Ha cercato di riferirsi a lui solo come 'Allenatore' sulla pista.

Cole pensò a quello che aveva detto il vecchio. Forse suo padre voleva solo che fosse il migliore.

Suo padre stava aspettando nell'atrio quando Cole uscì dallo spogliatoio pochi minuti dopo.

Le pareti erano tappezzate di foto di squadre di hockey e giocatori che hanno pattinato sulla pista nel corso degli anni. Alcuni erano andati a suonare al college, altri alla NHL.

Poi lo ha colpito.

Tornò di corsa lungo il corridoio, esaminando ogni foto. Eccolo lì. Lo stesso ragazzo. Molto più giovane nella foto, ma decisamente lui.

'Tank Milford?' lui ha sussurrato. 'Non può essere. ... '

Aveva le vertigini. La targa d'oro sotto la foto diceva: “Tank Milford, fondatore del Milford Tankers Hockey Club. Nato nel 1925 a Vancouver, Canada. Morto nel 2015 a Detroit, Michigan. '

'Papà. Non ci crederai '.

'Credere cosa?' Egli ha detto. 'Sbrigati, ragazzo, dobbiamo andare.'

'Vidi. … Ho incontrato. ... 'guardò la foto. No. Non poteva essere. Tanto vale non dire niente. Chi gli crederebbe?

'Qual è il problema? Sembra che tu abbia visto un fantasma ', disse suo padre.

'Amava il gioco', ha detto.

'Che cosa? Chi ha amato il gioco? Stai bene? Ti comporti in modo strano. '

Cole guardò attraverso le porte che conducevano alla pista, verso la chiazza di ghiaccio bianco brillante. Per un momento, gli parve di vedere qualcuno pattinare oltre la linea centrale. Ma no. Non c'era niente lì.

'Si. Sto bene.' disse, mentre si facevano strada attraverso le porte esterne.

Era una notte vivace. La neve turbinava nel cielo.

'Papà? Amo l'hockey ', ha detto.

'Lo so,' disse suo padre sorridendo. 'Andiamo a casa.'